６ 竜の剣（後編）
| 「ルカ殿」 ルカと同じ位の齢の青年が、ルカを見つけて手を振った。 「どうしたんです、こんな所で。家で罰を受けてたんじゃないんですか？」 青年はルカの家の方を指さして言った。 「気にすんなよ。特別だ、特別」 ルカは言った。 「そっちの方は？」 青年が聞いた。 やばい。 そう思ってイーメルを見ると、いつのまにかショールを頭から被って、顔を隠していた。 「あ、俺の知り合い。さっき、そこで会ったんだ」 ルカはごまかした。 「そう」 青年は疑わしそうにイーメルを見て、それでもやっと諦めたようで、ルカに手を振ると去って行った。 「そなた、これからどうするつもりじゃ」 イーメルが聞いた。 「そうだな。お姫さんはどっかに隠れていた方がいいかもしれない。余分な被害が及ぶかもしれないから」 ルカはそう答えた。 「俺は行くぜ。この計画がもう何か月も前から立てられていただなんて、妖精たちが気づく訳もねえもんな」 ルカはイーメルをその場に残し、ダイゴラス・ソードを手に持って、城へ向かった。 すでに城の周りには人族が輪をなしていた。 「今こそ、我らの時代をつくるとき！！」 「ルカ殿が伝説の剣を持ち帰った。勝利は我らの手にある」 人々は意気投合していた。 奴隷としての生活に終止符を打つために妖精を倒すのが、民衆の考えだった。 それは多少、ルカの考えとは違っていたが、妖精の王を倒すという点では利害が一致していた。 「攻撃、開始！！」 その声で、何千人もの人が、城へ攻め込んで行った。ルカもその中に混ざった。 「妖精族は一人も逃がすな。王家の者は皆殺しだ」 「おお！」 掛け声があがったりした。 ルカの剣は役に立った。伝説と違うことなく、一振りで何人もの妖精を灰に変えることができた。だが、ルカの目的はこんな下の妖精を倒すことではなく、王を倒すことだった。 （イレイヤ公はどこだ。早めにあいつを倒せば、余計な被害を出さずに済む） ルカは、少し身分の高そうな妖精が逃げたしたのを見て、後をつけることにした。 （うまくいけば王と会えるってわけだ） ほとんど期待はしていなかったが、可能性はなくはない。 「もう駄目です。降伏しましょう」 城の一室に逃げ込んだ男は言った。 「奴隷共に屈せよと言うのか」 「しかしヴォルテス王、この状況では皆殺しにされてしまいます」 「泣き言をいうでない！」 「ぐわぁっ！」 男の悲鳴が聞こえた。 （ラッキー。もろイレイヤ公のところじゃん） ルカは剣を構えながら部屋に入った。 ルカの足元に、さっきルカが後をつけた男の死体が転がっていた。 ルカを見ると、王の護衛の兵士たちが、ルカ目がけて攻撃してきた。剣を振り上げたり、力を使ったりして。 ルカはそれを、ダイゴラス・ソードを使って一気に灰にした。 残るのは、ルカとイレイヤ公のみになった。 「伝説の聖剣、ダイゴラス・ソードの封印を解きおったか」 「ああ。試練とかあったけど、あんたを倒すために全部クリアしてきたぜ」 「あの時殺しておくべきだったか」 「甘さだって、言ったろ？ 覚悟しな！ あんたを倒さない限り、俺は町の仲間に許してもらえそうもないからな」 ルカは剣を持ってヴォルテスに走り寄った。 ヴォルテスは、ルカに掌を向けた。それから、目を閉じる。 ヴォルテスの掌から、波動がルカに向かって来た。 ルカの体が宙に浮く。一瞬だ。その後、そのまま入り口の方へ向かってルカは吹き飛んだ。 妖精の使う力は、やっかいだった。剣で切れるものではないし、盾で防御できるものでもないのだから。 （我慢するか、避けるか、だ） ルカは思った。 立ち上がろうとすると、体がバキバキ音を立てた。関節がどうかしたらしい。それでも、なんとか動く。 （避ける。どっちへ向いて避ければいい？） ルカは自分に聞いた。 妖精の使う力には、色や形があるわけではない。避けようにも、どこまでその波動が来るのかわからないのだ。人族ならば。 ルカは半妖精だ。妖精の力には、確かに色も形もないが、ルカには空気の歪みが見える。空気が歪むのは、力が及んでいる範囲だけだ。 「見切ったぜ」 ルカは言った。 「もう一度、力を使ってみろよ」 挑発だ。ヴォルテスが挑発に乗ってくれるか、それはわからない。しかし、ルカが攻撃を仕掛けてから力を使われたら、ルカに勝ち目はなかった。 ヴォルテスが、ルカに向かって歩いて来る。 ある程度まで近くに来ると、不意に王は掌を向けずに、力を使った。 （やばい！） 忘れていた。 別に掌を向けなくても、体から波動を出せば、力を使えるのだ。 また、ルカは吹き飛んだ。今度はすぐ後ろに壁があったから、壁にぶつかった。 掌を向ける、という予告があれば避ける準備もできるが、予告がなければ、いつ攻撃に移ればいいのかわからない。 ヴォルテスがルカの近くに来なくては、ダイゴラス・ソードも使えない。 ルカは、ダイゴラス・ソードを石の床に叩き付けた。 キーン 剣の刃が床に当たって、音が廊下に響いた。 何年もの間ダイゴラス・トーチスに眠っていた剣は、刃がもろくなっていたのだろう。床に当たった部分が欠けた。 「剣に頼るのはやめたのか？」 ヴォルテスは余裕のある声で言った。 ルカは立っているのがやっとの状態だ。 ヴォルテスは、壁に入り口の近くの壁に掛けてあった、宝剣を手にとった。宝剣は、魔よけのために入り口に飾るもので、あまり剣としての役割を果たすことはない。しかし、ダイゴラス・ソードをルカから遠い所に持って行くのには役立った。 ヴォルテスとて、剣に触ることは避けたい。だから、宝剣を鞘に入ったまま廊下のダイゴラス・ソードに向けて滑らせ、剣同士で弾いて遠くへやったのだ。 「どどめをさしてやろう。ルカ、とか言ったか。おまえが居なくなれば、こちらの被害も少ないうちに反乱は収まるだろう」 ヴォルテスはルカの首を締めた。 「う……」 敵を褒めている場合ではないが、それにしても、すごい力だ。息を止めさせて殺すのではなく、女であれば首をへし折ることさえできそうだ。 ルカはバランスを崩して、床へ倒れ込んだ。 一瞬、ヴォルテスの、ルカの首を締めている手が緩んだ。 しかし、すぐに元のように強い力を込めた。 「お……わり…だ」 ルカが途切れ途切れに言う。 「まだ喋れるのか。ふん、生意気な。だが、確かに、おまえももう終わりだな」 ヴォルテスのその言葉に、ルカは唇の端を上げた。 「何がおかしい」 そう言ったヴォルテスの腕に、赤い筋が浮き上がっていた。 「何！？」 赤い筋は、切り傷だった。小さく、浅い傷だが、確かに剣の傷。 血が灰に変わる。 傷口から徐々に、灰が流れてきた。 王の片腕が全て灰になると、それから先は早かった。一瞬で、全てが灰になった。 ルカは立ち上がって、体に付いた灰をはらった。 ルカの手の中には、ダイゴラス・ソードの刃のかけらがあった。 「ルカ殿」 妖精が入って来て、ルカを呼んだ。 「おお、ネルヴァ殿、無事でしたか」 ネルヴァは人族に味方した妖精の一人だった。 「ヴォルテスを倒しましたか。さすがです、ルカ殿。しかしこっちは、それどころではありません」 「こちらへ」 セイロンが妖精の女官を連れて、ルカの所へ来た。 「何だ？」 「この人はイーメル殿の侍女なんだ。イーメル殿が危険だから、隠れ家を用意していたそうなんだけど、イーメル殿をそこへ連れて行く前に、人々に見つかった、って」 「ルカ殿、この方の言った通りでございます。それを知らせにこちらへ参る途中、このお二人にお会いした次第で……」 女が言った。 「それで、お姫さ……、イーメルはどうなったんだ？」 ルカは、女の肩を掴んで尋ねた。 「処刑場へ連れて行かれました。火あぶりにするなどと、衆がわめいておりました」 「冗談じゃない。お姫さんは俺たちの仲間だ」 「情報がうまく伝わらなかったようだな」 ネルヴァが言った。 すぐに、ルカは行こうとした。 「あ、ルカ殿、人の足だと今からではとても間に合いません！」 「わかってます。けど、ほってはおけません」 「だから、ネルヴァ殿は馬を使えって言ってんだよ」 セイロンがそう言って指さした。 （馬の声） そちらの方から馬の嘶きが聞こえてきた。 「行けっ」 ルカは馬の背にまたがると、馬を走らせた。 （お姫さん、まだ死ぬなよ） 処刑場までは遠かった。 「はっ」 ルカは馬を叩いて、速く進ませた。 やっと処刑場が見えてきた。人々の声が聞こえ始め、一本立てられた丸太に、イーメルが縛り付けられているのが見えた。 「火を点けろ」 人々は口々に言った。狂っていた。 ルカは人々の間を、なんとか馬に乗ったまま、なるべく近くまで行った。 「やめろ！ やめるんだ」 石つぶてをイーメルに向かって投げる群衆に向かって、ルカは叫んだ。 だが他の声に紛れて、ルカの声はかき消された。 「火を点けろ」 誰かの声を最後に、本当に火が点けられた。 「やめろ！ 聞こえないのか！！」 ルカは馬から降りた。 歩いて、火の側まで行った。そこまで行って、やっと何人かの人がルカに気づいた。 「やめてくれ」 ルカは言った。 「……もう遅い。火は点けられている」 「妖精は皆敵だ」 ルカの近くに居た人が言った。 「やめてくれ。彼女は俺の大切なひとなんだ――」 ルカの頬を涙がつたった。 全てに見放されたかと思った瞬間、奇跡は起こった。 雨が降り出したのだ。 バケツをひっくりかえしたような土砂降りの雨は、イーメルの下に燃え盛っていた火を消した。 我を忘れて怒鳴っていた人々の心も、雨は洗った。 馬に乗って、ネルヴァとセイロンが来た。二人はイーメルを丸太から下ろした。 「お姫さん」 ルカはイーメルを呼んだ。 「ルカ……ルカ？ なぜここに。来てくれたのか？」 イーメルは喜びに瞳を輝かせて、ルカにしがみついた。 「良かった。生きようとして良かった。そなたが来ることを待っておったのじゃ」 雨と一緒に、ルカの涙は流れていった。 「終わったんだ。もう、町の人たちに縛られることもない」 ルカは言った。 「そうじゃな」 イーメルが、最高の笑顔をルカに見せた。 「ルカ様万歳！！」 人々から声が上がった。 「イーメル様万歳！！」 何かと思えば、それはネルヴァが言わせたものだった。 「全く、陽気な奴じゃ」 イーメルが呆れ顔で言った。 雨が降っていても、人々の心は陽気に晴れていた。 ルカは竜の剣、ダイゴラス・ソードを封印した。もう一度同じ場所に。けれど、入り口にあったクレイシステレスの碑は書き直させて貰った。 「おっさんじゃ心もとないや」 ルカが言うと、声は笑っただけで、文句は言わなかった。 |
